【에코저널=세종】탄소 포집·활용기술(CCU)을 통해 관련산업을 ‘탄소중립 산업’으로 전환을 유도하는 중요한 계기가 마련됐다.
과학기술정보통신부(이하 ‘과기정통부’)는 ‘유용물질 생산을 위한 이산회탄소(Carbon) to X 연구개발 사업’을 통해 확보한 ‘전기를 활용한 이산화탄소 전환 기술(10kg/day급)’을 LG화학에 성공적으로 이전, 기술 규모화를 유도했다고 13일 밝혔다.
전기화학적 이산화탄소 전환 기술은 전기를 활용해 지구온난화의 원인이 되는 이산화탄소를 에틸렌, 에탄올, 포름산 등 고부가가치 화학물질로 전환하는 기술이다. 재생에너지와 연계할 경우 탄소 배출 없이 화학제품을 생산할 수 있어 탄소중립 실현의 핵심 기술이자 기존 석유화학 공정을 대체할 잠재력을 지닌 것으로 평가된다.
다만, 기술성숙도가 낮은 기술에 해당해 사업화 단계로 발전시키기 위해 대규모의 실증이 필요하다. 2023년 독일의 6kg/day 전환 실증 사례 이후 현재까지 실제 대면적 전기화학적 이산화탄소 전환 기술 실증은 거의 보고되지 않았었다.
연구개발사업을 통해 확보된 반응기 설계·운전 기술을 기반으로 한국과학기술연구원(KIST, 오형석 박사 연구팀)은 LG화학에 성공적인 기술이전(11억7천만원 규모)을 진행했다. 기술이전을 받은 LG화학 연구팀은 이전된 기술을 바탕으로, 충남 보령 중부발전에서 세계 최대 규모(200kg/day)의 이산화탄소-고부가가치 화학물질(에틸렌, 에탄올, 포름산 등) 전환 실증 사업을 진행, 기술의 산업화를 추진한다. 향후 이산화탄소 활용 기술의 고도화와 함께 국내 탄소중립 기술 경쟁력 제고에 이바지 할 것으로 기대되고 있다.
이번 사업을 통해 생산되는 고부가가치 화학물질 중 에탄올은 99% 이상 해외 수입에 의존하고 있어, 해당 기술을 통한 수입대체로 산업경쟁력 제고에도 상당부분 기여할 수 있을 것으로 전망되고 있다.
과학기술정보통신부 정택렬 공공융합연구정책관은 “이번 연구는 탄소중립 달성을 위해 정부 출연연이 개발한 원천기술을 민간에 성공적으로 이전하고, 민간에서 큰 규모의 실증을 통해 산업화 기반을 마련한 좋은 사례”라며 “앞으로도 산·학·연 협력 체계를 적극 지원해 2050 탄소중립 실현에 이바지 할 수 있도록 하겠다”고 덧붙였다.
