정부가 상업포경 재개를 위한 국제적 논의에 적극 참여해 국제포경위원회(IWC)의 조속한 결정을 유도해 나간다는 방침을 표명함에 따라 환경단체의 거센 반발이 예상된다.

강무현 해양수산부 차관은 12일 브리핑에서 “상업포경 재개에 대비 국내적으로 필요한 조치들을 단계적으로 준비해 나가겠다”고 밝혔다.

강 차관은 그러나 상업포경 재개를 결정하기 위한 두 가지 요건중에서 “고래포획량을 산정하는 RMP는 지난 1994년 합의했으나, 상업포경 재개를 위한 각종 조건을 규율하는 개정관리계획(RMS)은 아직 합의를 보지 못하고 있다”며 “단기간에 합의될 가능성은 낮아 보인다”고 전망했다.

강 차관은 또 돌고래 등 소형고래류에 대해 “IWC의 규제대상은 아니나 IWC 과학위원회의 연구·검토대상이기 때문에 주변수역의 소형고래류 자원상태를 심층 평가해 관리하는 것이 필요하다”며 “국립수산과학원에서 지난해부터 오는 2006년까지 자원조사와 생태연구를 실시하고 있으나 현재로서는 과학적 자료가 부족해 상업적 포획 여부를 결정하는 것은 곤란하다”고 밝혔다.

강 차관은 이어 “돌고래 포획여부는 어업인, NGO, 전문가 등이 참석하는 토론회와 아울러 어업적·경제적 분석과 함께 교육적 측면, 관광자원으로서의 활용하는 방안 등을 종합적으로 검토해 나가겠다”고 덧붙였다.

강 차관은 내달 27일부터 6월24일까지 열리는 울산 IWC 제57차 연례회의를 차질 없이 준비해 나가겠다고 말했다.

해양수산부는 우리나라 주변 수역에 서식하는 고래자원에 대한 심층평가를 실시하고, 고래포획 가능량 산정을 위한 개정관리절차(RMP) 모의실험을 추진해 나간다는 방침이다.

한편, 울산 IWC 총회는 약 60개국에서 600여명이 참가할 것으로 예상된다.