【에코저널=청주】질병관리청이 원숭이두창 바이러스(Monkeypox virus) 감염에 의한 급성 발열, 발진성 질환인 ‘엠폭스’ 대응 체계를 강화한다.

질병관리청은 8월 16일 오후 4시, 법정감염병(제3급)인 엠폭스 국내 전파 가능성과 대응 방안 논의를 위해 학계·의료계 전문가 등이 참여하는 위험평가 회의를 개최했다. 

앞서 세계보건기구(WHO)는 8월 14일(현지시간) 엠폭스 국제공중보건위기상황(PHEIC; Public Health Emergency of International Concern)을 선포한 바 있다. ‘국제공중보건위기상황’은 엠폭스의 타 국가 추가 전파 가능 또는 국제사회의 공동 대응이 필요한 위기 상황을 의미하다.

올해 아프리카 DRC(콩고민주공화국)지역을 중심으로 엠폭스 발생이 급증하고, 새로운 계통의 변이 바이러스가 인접국(부룬디, 케냐 등)으로 확산됨에 따라 WHO는 국제보건규약 긴급위원회(IHR)를 개최해 국제보건위기상황을 재선언하고 엠폭스 전반에 대한 관리와 국제사회의 협력 강화를 강조했다.

이에 질병관리청은 신속하게 위험평가 회의를 열어 국내 엠폭스 발생 현황과 신고 감시체계, 진단, 백신과 치료제 비축 현황, 백신 접종체계를 점검하고, 국내 유입 차단을 위한 검역 대책 등 대응 방안에 대해 논의했다.

질병관리청은 민간 전문가들과 국내 유입 가능성과 대비·대응 체계를 종합적으로 분석·평가한 결과, 엠폭스는 국내에서 현재의 방역과 일반 의료체계에서 지속적인 감시·관리가 가능한 수준으로 평가했다. 별도의 위기경보 단계 조정 없이 검역 등 방역 대응체계를 강화하기로 하였다. 

미국, 영국 등 국가들도 변이 바이러스 중심의 주의가 필요한 것으로 판단, 여행자 주의 등 중심으로 관리하며 별도 대응체계 조정은 시행하지 않고 있다.

엠폭스는 2023년 국내에서 151명의 확진 환자가 발생했으나, 2024년 10명의 확진 환자가 신고(~8월 9일)돼 유행의 규모는 감소한 상황이다. 확진자의 역학적 특성은 모두 20~40대 남성으로 주요 증상은 전신 증상과 함께 성기 및 항문 주변의 병변이 보고됐다. 감염경로는 국내 감염 9명, 해외여행으로 인한 감염 1명 등이었다.

질병관리청은 엠폭스 국내 발생·해외 유입 등을 예방하기 위해 밀접 접촉을 삼가고 백신을 접종하는 등 예방수칙을 잘 지키도록 독려하고 있다. 증상이 있을 경우엔 빠르게 진료를 받을 수 있도록 감시·신고 체계를 강화한다는 계획이다. 현재 질병관리청은 중증 환자 치료를 위한 치료제 비축으로 중증 환자 발생 시에도 충분히 대응할 수 있다는 입장이다. 의료인에 대해서도 엠폭스의 특성, 예방수칙 등을 홍보해 원활한 진료와 백신접종이 이뤄질 수 있도록 추진할 계획이다.

엠폭스는 예방과 치료가 가능한 질병이다. 엠폭스 감염이 우려되거나 의심 증상이 있는 사람은 누구나 가까운 의료기관에서 신속하게 진료받도록 하고, 예방을 원하는 고위험군의 경우 예방접종도우미(https://nip.kdca.go.kr) 사이트에서 예약 후 엠폭스 예방접종을 받을 것을 권고했다. 현재 엠폭스 백신접종은 26개 기관에서 가능하다.

질병관리청에 따르면 엠폭스를 검역감염병으로 재지정하고, 변이 발생 지역 중심으로 검역관리지역 지정이 추진된다. 먼저, 에티오피아 직항편 게이트에서 검역을 실시하고, 역학조사관·공중보건의를 현장 배치해 신속 대응 예정이다. 에티오피아 직항편과 주요 경유지 항공기 오수 감시를 통해 엠폭스 유입에 대한 보완적 감시도 수행한다. 주요증상과 발생 동향 온·오프라인 홍보로 유증상자의 자발적 신고를 유도해 엠폭스 국내 유입 차단을 위해 적극적으로 대응할 계획이다. 

현재 구축된 엠폭스 진단검사법은 국내 유행중인 clade IIb 뿐만 아니라 최근 아프리카에서 유행하는 clade Ib도 모두 검출이 가능하다. 전국 17개 시·도 보건환경연구원에서 검사가 가능한 상황이다. 향후, 엠폭스 의심 환자 발생 시 신속하게 진단(실험실 진단 분석)하고, 유전자 분석을 통해 변이바이러스 국내 유입 등을 면밀히 모니터링할 계획이다. 진단을 위한 검체 채취에 대한 안내, 의료인 대상 지속적인 홍보와 정보 소통을 강화할 예정이다. 

정부는 엠폭스 예방을 위해 3세대 두창백신(진네오스) 3만 도즈를 긴급 도입해 2024년 7월말 약 2만 도즈를 보유하고 있으며, 예방접종 홍보를 강화할 예정이다. 엠폭스 치료제 504명분을 국내 도입해 확진 환자에게 적기에 치료될 수 있도록 치료제를 공급하고 있다.

지영미 질병관리청장은 “엠폭스는 지속적인 국내 발생 감소 등 상황이 안정화됨에 따라 올해부터 제3급 감염병으로 전환해 현행 의료체계 내에서 안정적으로 관리되고 있지만, 아프리카 DR 콩고 등 국제 사회에서 엠폭스의 확산이 우려되는 상황”이라며 “아프리카 발생국에 대한 정보를 신속히 공유하고 국내 검역체계를 선제적으로 강화할 필요가 있다”고 밝혔다.

지 청장은 “모르는 사람들과의 안전하지 않은 밀접 접촉(피부·성 접촉) 등 위험 요인과 의심 증상이 있는 경우엔 의료기관을 통해 조속히 검사받아야 한다”며 “고위험군은 감염예방수칙 준수와 예방접종에 적극 참여해 줄 것”을 당부했다.