수소에너지를 이용한 연료전지(Fuel Cells) 기술개발이 활발히 이뤄지고 있다.

특히 나노기술을 적용, 금속을 나노 크기의 분발로 제조해 적은양의 금속으로 더 큰 효과를 발현하기 위한 기술이 증가추세를 보이고 있다.

연료전지는 작동온도와 전해질(Electrolyte)의 종류에 따라 분류되며, 현재 자동차, 가정용 전원 및 휴대전자기기의 전원으로 사용될 수 있는 고분자 전해질형과 직접 메탄올형의 연구가 활발히 이뤄지고 있다.

24일 특허청에 따르면 나노기술을 이용한 연료전지 관련 특허출원은 지난 ‘00년부터 ’04년까지 5년간 총 88건이 출원됐다. 또 ‘01년 이후의 출원이 전체 출원의 80.7% 이상을 나타내면서 최근 고유가로 인한 대체에너지에 대한 기술개발의 관심을 알 수 있다.

나노기술을 이용한 연료전지 관련 연도별 내·외국인 특허출원 동향

나노기술은 90년대초부터 연구가 시작돼 ‘00년부터는 소재 자체의 개발을 지나 실용화 단계에 접어들고 있다. 작년까지의 출원된 총 88건 가운데 내국인 출원은 67건으로 76.1%, 외국인 출원은 21건으로 23.9%를 차지했다.

나노기술을 이용한 연료전지 관련 특허출원의 주요기술별은 금속분말을 이용한 촉매기술이 24건으로 약27.3%, 탄소소재를 이용한 촉매담체 기술은 23건, 약26.1%를 차지해 전체 출원 88건의 절반이상인 53.4%를 차지한다. 이밖에 연료전지에서 전해질과 수소저장의 중요성이 증가하면서 이들 분야의 출원도 증가하고 있다.

특허청 관계자는 “우리나라를 비롯한 세계 각국은 배출권 거래제의 시행을 앞두고 화석연료의 사용을 줄여 고유가와 환경문제를 동시에 해결할 수 있는 대체에너지 개발에 총력을 기울이고 있다”며 “대체에너지 기술 중 가장 각광받고 있는 연료전지는 미국, 캐나다, 독일 등 선진국에서는 이미 부분적으로 상용화가 이뤄지고 있다”고 말했다.

그는 또 “우리나라에서는 대기업과 연구소를 중심으로 활발한 연구가 이루어지고 있으나 연구, 개발수준이 아직 초기단계에 머물고 있다”면서 “정부가 지난 2003년 연료전지를 10대 성장 동력의 하나로 선정, 기술개발에 관심을 기울이면서 이 분야도 기술우위를 통한 국가경쟁력 향상에 이바지 할 것”으로 예상했다.

연료전지에 사용되는 나노기술은 온실가스 배출로 인한 지구 온난화, 기후변화 및 환경오염을 줄이고 인류의 주에너지원인 석유와 석탄 같은 화석연료를 대체할 차세대 에너지로 주목받고 있다.

<나노기술을 이용 연료전지><</b>