올해부터 市단위 이상인 지역에서의 음식물쓰레기 직매립 금지로 재활용이 늘면서 일부 지자체가 운영중인 소각장은 가동률 저조는 물론 발열량 증가로 인해 운영에 차질을 빚고 있는 것으로 나타났다.

3일 환경부에 따르면 '04년말 현재, 전국 지자체에서 설치·운영중인 대형 생활폐기물 소각 시설은 총 35개소로 전체 소각용량은 하루 10,218톤이다. 이 가운데 일부는 지역주민들의 님비현상에 따라 타 자치구 쓰레기 반입이 불가능하고 시설규모 결정 이후에 종량제가 실시되면서 폐기물발생량이 당초 예상보다 줄었다.

특히, 물기가 많은 음식물쓰레기 반입불가로 자연성 쓰레기의 소각장 반입량이 감소하면서 반입폐기물의 발열량은 증가해 소각시설 운영에 지장을 초래하고 있는 실정이다.

발열량이 증가하는 구체적 이유는 폐기물 분리수거가 정착단계에 접어들고 생활수준이 향상됐다는 사실과 비닐, 플라스틱류 등 고분자물질의 반입이 늘어 생활폐기물의 발열량이 높아지는 추세이기 때문이다. 신도시 입주에 따른 폐가구류 등 높은 발열량을 가진 폐기물 반입량이 증가한 것에도 일부 기인하다.

소각장의 발열량 증가는 연소실 온도상승에 따라 고온부식 등으로 수명을 단축시키고 유지보수비 부담도 커지는 요인으로 작용한다. 또, 열부하량 증가로 폐기물 소각량 감소운전이 불가피한데 이는 가동율 저하로 이어지게 마련이다.

이에 따라 소각장을 운영중인 지자체가 타 자치구 쓰레기 반입을 지역주민들과 적극 협의해 추진하거나 주민지원협의체와의 협의를 통해 사업장 생활계 및 음식물쓰레기 반입 추진도 검토될 필요성이 있다는 지적이다

이와 함께 가동율에 따라 반입수수료·주변지역 난방비지원율 차등 적용하거나 주민지원협의체와 반입기준 완화에 대한 협의를 통해 쓰레기 반입량을 느리는 방안도 요구된다. 또, 가연성폐기물 분리배출·소각장 반입을 위한 대주민 홍보강화 등 다양한 소각시설 가동율 제고방안이 필요하다.

이와 관련, 환경부는 "소각장 연소용 1·2차 공기 등의 공급온도와 주입량 조절, 고·저질 쓰레기를 분리·저장한 후 균질하게 혼합해 소각하는 등 소각시설 운전방법 개선을 통한 쓰레기 발열량 조절이 필요하다"며 "저발열량 페기물 반입량을 증가시켜 투입 폐기물의 발열량을 조절하는 한편 폐목재, 플라스틱류 등 고발열량 폐기물의 재활용 유도로 반입량을 감소토록 추진할 방침"이라고 밝혔다.

환경부는 쓰레기 피트에 물 분사시설을 설치해 쓰레기의 함수율을 조절하거나 소각로내 오수 분사설비를 설치해 연소실 온도조절, 연소실 내화물 보·화격자 등 연소설비에 수관벽 설치 등 소각시설 설비 보강과 개선도 추진할 예정이다.