경기도는 날로 증가하고 있는 대기오염을 획기적으로 줄이고 저탄소 녹색성장 실현을 위해 운행 중인 경유버스 대부분을 오는 2010년까지 친환경 천연가스버스로 대체 보급할 계획이다.

천연가스버스는 해저, 유전지대 등에서 채취한 메탄(CH4)가스를 액화과정에서 분진, 황 등 불순물을 제거하여 연소시 공해물질이 거의 배출되지 않는 청정연료인 천연가스(Natural Gas)를 연료로 한다. 따라서 매연, 질소산화물, 일산화탄소 등 대기오염물질이 경유버스 보다 약 70% 이상 적게 배출된다.

경기도는 천연가스버스가 경유버스보다 비싼 가격으로 인해 운수업체에서 구입을 꺼려 보급 활성화를 위해 대당 구입가격의 차액 1850만원을 지원해 주고 있다. 지원금액은 경기도가 460만원을, 나머지는 국가와 해당 시·군이 각각 충당한다.

도는 지난 2001년부터 천연가스버스를 보급하기 시작해 올해 말까지 3630대의 천연가스버스를 보급할 계획이다. 기반시설인 천연가스충전소도 35개소를 설치, 하루 4900대가 충전할 수 있는 용량을 확보해 천연가스 안정적 공급체계를 이미 구축했다.

이로 인한 경기도의 대기질이 지난해 보다 미세먼지(PM10)는 67㎍/㎥→59㎍/㎥, 질소산화물(NOx)은 0.029ppm→0.027ppm, 일산화탄소(CO)는 0.7ppm→0.6ppm으로 점차 개선돼 가고 있는 상황이다.