오늘 개막하는 국제포경위원회 본회의를 앞두고 고래잡이와 관련한 논쟁이 가열되고 있는 가운데 "59.1%의 국민들이 고래잡이에 반대한다"는 여론조사 결과가 나왔다. 특히 포경으로 유명한 울산지역에서도 '고래잡이 허용 불가' 의견이 허용해야 한다는 의견 보다 많았다.

환경운동연합과 영국 동물학대방지협회(RSPCA)가 한길리서치연구소에 의뢰해 실시한 여론조사에서 우리나라 국민의 59.1%가 고래잡이에 반대한다는 결과가 나와 찬성한다는 의견 23.3%보다 훨씬 많았다.

환경연합은 "이번 조사에서 국민의 21.7%만 고래나 돌고래 고기를 먹어본 적이 있다고 응답한 반면, 먹어본 적이 없다는 국민이 78.3%였다"며 "고래고기를 먹어본 국민들 가운데에도 63.1%가 몇 년에 한두 번 먹어봤다고 응답한 것은 고래고기는 국민의 극소수만 선호하는 음식이라는 것을 증명한다"고 주장했다.

이번 조사에서 국민의 72.6%가 고래가 사고로 죽는 것을 방지하기 위해 한국정부가 최선을 다해야 한다고 응답했다. 이는 대다수 국민들이 고래의 사고사와 혼획에 대해 심각하게 우려하고 있음을 말해준다.

고래가 잡힐 때 겪는 고통에 대해서는 55.6%가 "사람이 먹기 위해 고래를 죽여서는 안된다”고 응답했다. "사람이 먹기 위해 어떠한 동물도 죽여서는 안된다"는 의견도 12.5% 나왔다. 또, 국민들은 고래에 관련한 여러 논란에 대해 가장 신뢰하는 집단을 환경단체(53.6%)로 꼽았으며 정부를 가장 신뢰한다고 대답한 국민은 10.2%에 불과했다.

국제포경위원회 연례회의 개최지며 과거 고래잡이의 전진기지가 있던 울산에 거주하고 있는 성인남녀 500명에 대해서도 같은 방식으로 여론조사가 진행됐는데 울산 시민들도 고래를 잡고 먹는 것에 조금 관대하기는 하지만, 전국적인 여론과 큰 차이가 없었다. "고래잡이를 허용해서는 안된다"는 울산 시민이 49.1%로, 허용해야 한다는 의견 34.1%보다 많았다. 아울러 울산 시민 69.5%가 "고래의 사고사 방지를 위해 정부가 최선을 다해야 한다"고 응답했다.

환경연합 관계자는 "이번 여론조사를 통해 우리나라 국민 대다수가 고래잡이에 반대하면서 정부의 고래 보호 정책을 요구하고 있음이 분명히 밝혀졌다" "정부는 이러한 국민들의 요구를 귀담아 듣고, 국제포경위원회 본회의에서 고래잡이가 아닌 고래 보호를 위해 투표해야 할 것"이라고 말했다.

이번 설문조사는 지난 6월 11일부터 14일까지 전국의 만 20세 이상 성인남녀 1,000명을 대상으로 구조화된 설문지를 이용한 전화 면접방식으로 진행됐다. 95% 신뢰수준에 오차 범위는 ± 3.1%다.